明日、２０日からベトナムのハノイに行く。東京と香港からくる高校時代の同級生３人とハノイで落ち合って２５日までベトナム北部の旅をたのしんでくる。わたしの一番の目的はユネスコ世界自然遺産のハロン湾だ。グエン王朝の古都フエにも行くけれど、フエは二度目だからベトナムの歴史の復習になる。
　奇しくも今週の日曜、３月１６日は、ベトナム中南部沿岸のソンミ村を米陸軍の部隊が襲撃し、非武装の北ベトナムのゲリラとは無関係な村民504人を虐殺した日から40年になる。
最初は「南ベトナム開放民族戦線のゲリラ部隊との戦いだった」と報告され、現場にいた兵士からは、実際は虐殺だったという報告がなされていたが、米軍は事件をひた隠しにして公表しなかった。翌年12月、雑誌「ニューヨーカー」が事件を報じて、大センセーションを巻き起こした。この事件をきっかけに、ベトナムの反戦運動が巻き起こった。
　南北に細長い国が、超大国ソ連・中国の共産主義勢力と、資本主義大国のアメリカという二大勢力をバックに南北に分かれて激烈な戦争をした。1975年４月、ホーチミン率いる北ベトナム軍が、南ベトナムの首都サイゴンを陥落させ、ベトナム戦争は終結した。
　ベトナムは共産主義対資本主義という冷戦構造の犠牲者だった。終戦後も多くのベトナム難民が決死の思いで海を渡っていった。二十世紀後半からのベトナムの歴史は悲惨だったが、共産主義国でありながら、いち早く経済再建に乗り出し、ドイモイ政策によって世界経済との接点を持つようになり、発展を目指した。しかし、共産主義国特有の共産党幹部や公務員による事務の停滞や縁故主義、契約しても翌日には法律を変えて契約を無効にするなど不合理も多く、ブームはすぐ消えて外国資本の多くは去っていった。そうした反省から、ここ数年、社会的には改善され外国人投資家も注目するようになっている。
　というベトナムだが、おもしろいのは、そうした現代史よりも15、16世紀ごろからの近現代の歴史だ。ご朱印船が行き来していたホイアンには「日本橋」という名の橋も残っている。フエにはグエン王朝の歴代の王の宮殿などが残されている。戦火から逃れた歴史遺産がいろいろなことを教えてくれる。

　格安航空会社のエアーアジアが順調に伸びているおかげで、クアラルンプールは東南アジアのどこに行くにも便利で安くて、旅行好きには堪えられない中継地となっている。ロングスティの皆さんも、一カ所に留まらないで、アジアの自然、アジアの歴史、アジアの人々を見て歩いたらどうだろう。1米ドル＝360円時代に青年時代をすごし、行きたくても行くことができなかった海外を、1米ドル＝100円以下の今なら、あちこち見て歩ける。
　クアラルンプール‐ハノイ往復で約２万円だからうれしい。わたしはエアーアジアで、ホーチミン、プノンペン（カンボジア）、ビエンチャン（ラオス）に行った。次はアンコールワットの門前町のシェムリアップに行く予定だ。
　エアーアジアはクアラルンプールのＬＣＣターミナルから出ている。市内からはセントラル駅からバスがＲＭ９程度で頻繁に出ている。
　国際線の主な行き先はクアラルンプールからだと香港、上海、マカオ、バリ、ジャカルタ、メダン、ジョグジャカルタ、スラバヤ、バンコク、チェンマイ、プーケット、クラーク（マニラ）、シンガポール、ブルネイ、ゴールド・コーストなどだ。国内線も充実してきている。
　わたしがエアーアジアをすきな一番の理由は、スタッフが皆、溌溂としているからだ。セキュリティー・チェックの所に忘れ物（携帯電話）をしたら、すぐに後を追いかけてきてくれて、笑いながら渡してくれたこともあった。
　施設も大手航空会社が発着するＫＬＩＡのターミナルほど洗練されてはいないが、こじんまりとして、レストランや売店も気軽だ。本家のＫＬＩＡの店舗もレストランも見かけは洗練されているし、料金も一流だ。でも、働いているスタッフは半分遊んでいるみたいで、洗練されたサービスとはほど遠い。第一、ミネラルウォーターだって、売店（ＫＩＯＳＫ）がないから、レストランで高いものを買わされる。もっとも、バンコクの新しい空港よりはＫＬＩＡのほうがずっといいと思うが。
　ただ、格安航空券だけあって、預け荷物の超過料金にはきびしい。お目こぼしは期待できないと思ったほうがいい。それから、機内での飲食は有料だ。
　わたし個人にとって一番のメリットは、年に一度行くゴールドコーストに行くのが安くて便利になったことだ。今まではブリスベンに行き、ブリスベンからタクシーでゴールドコーストの最南端のクーランガッタまで約１時間半かけて、３００ドル以上払って行っていた。それが、クーランガッタからタクシーで５〜10分のゴールドコースト空港に直接富んでくれるのだから、往復のタクシー代だけでホテル代、飲食費、交通費などを払ってもお釣りがくるようになるのだから最高だ。もちろん、ＫＬとブリスベンの往復航空運賃よりもエアーアジアのほうが格段に安い。ラッキーとしか言いようがない。