古都マラッカへは何十回行ったろう。１４年前はじめていったときは、まだ、マラッカ川河口は素朴な感じがした。数年前には、セント・ポール寺院の丘からマラッカ海峡を望むと、埋め立てられた土地の上に無数の建物が並んでいた。遠く16世紀のフランシスコ・ザビエルの時代、近くは19世紀末の「からゆきさん」の時代の面影がすっかり薄れてしまった。
　それでも、マラッカは歴史的に日本との関わりがふかい。
　15世紀のはじめ、当時は日本ではなく、琉球の交易商人たちがマラッカの街を闊歩していた。16世紀中ごろ、フランシスコ・ザビエルとマラッカで出会った旧薩摩藩士がいた。17世紀、御朱印船がマラッカに交易のためにやってきた。時代はとび、日露戦争のとき、貧困から売られた「からゆきさん」たちが、日本海海戦に向けてマラッカ海峡の沖合いを航行するバルチック艦隊の威容に、涙を流して日本の勝利を祈った。
　マラッカには日本との様々な歴史がある。まず、琉球交易商人たちの話をしよう。

　トメ・ピレスの「東方諸国記」から、琉球に関する記述を抜粋した。
　レケオ（琉球人）はゴーレスと呼ばれる。彼等はこれらの名前のどちらかで知られているが、レキオ（レケオと同じ）人というのが主な名前である。国王のすべての人民は異教徒である。国王はシナ（中国・明）の国王の臣下で彼に朝貢している。かの島は大きく、人口が多い。彼等は独特の小船を持っている。また、ジュンコ（ジャンク型の船）は、3，4隻持っているが、彼等は絶えずそれをシナから買い入れている。
　彼等はそれ以外の船を持っていない。彼等はシナと一緒に取引きをし、また、しばしば自分自身でシナのフォケン（福建）の港で取引きをする。そこはシナ本土にあり、カントン（広東）に近く、そこから一昼夜の航海のところにある。マラヨ（マレー）人はマラカ（マラッカ）の人々に対し、ポルトガル人とレキオ（琉球人）の間には何の相違もないが、ポルトガル人は婦人を買い、レキオ人はそれをしないだけであると語っている。レキオじんは彼らの土地には小麦と米と独特の酒と肉を持っているだけである。魚は大変豊富である。〈中略〉シナ人やその他すべての国民は、レキオ人について語る。彼等は色の白い人々で、シナ人よりも良い服装をしており気位が高い。彼等はシナに渡航してマラッカからシナに商品を持ち帰る。彼等はジャポン（日本）に赴く。それは海路、７、8日の航程に在る黄金と銅とを商品に交換し、買い入れる。レキオ人は自分の商品を自由に掛け売りする。そして、代金を受け取る際にもし人々が彼等を欺いたら、彼等は剣手にして代金を取り立てる。が象徴的だった。日本人は凶暴で、貪欲、卑劣な人種と見られていた。
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　琉球の歴史書『中山世譜』には、武寧王の治世の1404年（応永11年）にシャム（タイ）の船が琉球を訪れたという記録がある。また、『琉球国旧記』には尚巴志の先代王の尚思紹がシャム、朝鮮、スマトラ、マラッカ、ジャワなどと交易したとの記載がある。小葉田淳氏の研究論文「琉球・満刺加（マラッカ）間の通商関係に就いて」には、琉球と南方諸国との貿易状況が下のように記されている。